достигнув жёлтого пояса, подготовив тело к работе с ци, идущий мог незначительно размыть границы Стихий. Так практик Земли, мог создать лаву, а воздушник — молнию. Но это были всего лишь ответвления Пути, а не противоречие природе аспекта. А вот когда идущий достигал синего пояса, осваивал чакру, то мог подчинить стихию своей воле. Это давало возможность создать собственный, совершенно уникальный, Путь.
Но Кейхас сейчас нужно было другое, она знала чего хочет, давно наметила и спланировала, как будет развиваться.
Небо, видимое сквозь крохотное зарешёченное окошко под потолком, начало розоветь, и впервые за время, проведённое в плену, улыбка изогнула уголки губ девушки, ведь в центре её средоточия образовалась одинокая сверкающая белая капля.
* * *
Оводаи Тэнгер вальяжно развалился в собственном кресле, читая свиток и время от времени пригубливая из парящей чашки на столе. Он несколько раз пролив чай, заляпал мантию, но совершенно не обращал на это внимания, прикованный к древним иероглифам.
Он перерыл всю библиотеку клана, всё, что относилось к его стихии, но на эту рукопись натолкнулся почти случайно, в разделе, где хранились свитки для детей: сказки, наставления, легенды. Лидер Оводаи не знал, откуда взялась рукопись, кто её принёс и почему положил сюда. Был ли это кто-то из их клана, из числа тех, кто нет-нет да и выбирался за пределы ущелья? Или кто-то из странствующих торговцев продал её, а человек не смог понять, что попало к нему в руки, и бросил свиток сюда.
Несмотря на долгую жизнь, сам Поступь Моря путешествовал лишь в долину Тысячи Ручьёв и к далёкому, лежащему на самом юге, океану. Будучи идущим Воды, не было для него лучшего места для развития, особенно на низких поясах. Затем вынужден был охотиться на зверей или посещать клановые Обители, но и они в скором времени стали малы для него. Сколько бы энергии не поглощал, перерабатывая её в эссенцию, ту в ци, а затем в чакру, но так и не смог продвинуться ни на одну ступень дальше. Простого накопления сил было недостаточно. Всего, чего мог достичь в человеческих рангах, он достиг и теперь не мог понять, чего ему не хватает, чтобы шагнуть дальше.
Наставления старших, знания, почерпнутые из свитков, помогли достичь седьмого, высшего для человека ранга. Далее шла перестройка на духовном уровне. Оттого седьмой титул и назывался императорским, что это средоточие силы и власти человека в мире, А Мудрец, тот кто встал на путь отречения от людского, осознал, что это всё суета и шелуха, сделал первый шаг к просветлению.
И вот он уже несколько часов сидел, всматриваясь в свиток, пытаясь осмыслить написанное, в надежде, что то, что увидел на этих дощечках, даст ему нужный толчок в Возвышении.
Свиток, озаглавленный как «Трактат о былом и грядущем», составил мудрец Фа Сиу, Милостивая Длань Справедливости, и сейчас Тэнгер находился в той части, где этот уважаемый, шагнувший к просветлению идущий размышлял о том, что именовал душой Стихии, которая должна соотносится с тем, что практик провозглашал своим кредо — тем, к чему он стремился сам. Основой его Пути к Небу.
Когда эти две составляющие резонируют, идущий, словно преодолевает невидимую преграду в Возвышении. Если одарённый не постиг души аспекта и сам не знает к чему стремится, то раз за разом будет натыкаться на стену, не позволяющую дальше карабкаться по Небесной Лестнице, обрести истинную силу и бессмертие.
Глаза лидера клана Оводаи расширились, стоило прочесть последнее слово. Бессмертие. Это то, к чему стремились одарённые, но, насколько он знал, пока никто не достиг. Да, он выглядел как мужчина средних лет, тем не менее он медленно старел, и рано или поздно его ждала смерть. Возможно, через долгие сотни лет, но смерть.
Во все времена конец одарённых был таким же, как и конец обычных людей. Все они умерли, и воспоминания о них постепенно изгладились из памяти людей, хотя, как звучала поговорка: “ключ к бессмертию — это, в первую очередь, прожить жизнь, достойную памяти”.
Но Тэнгер полагал, что пока жив, должен понять и выразить себя. Если поймёт, что же движет им в Пути к Небу, то сможет продолжить собственное восхождение.
Мужчина не мог припомнить, чтобы хоть раз был так взволнован с тех пор, как почти сотню лет назад возглавил клан.
Да дело даже не в собственном величии, главное, он сможет положить конец войне, обезопасить клан, принести спокойствие и мир в земли ущелья Гроз. Вот оно, его кредо. Вот во что верит всей душой и к чему стремится — благополучие клана, ради чего готов пожертвовать жизнью.
Как бы он ни ленился и ни жаловался сестре, но так оно и обстояло на самом деле, и едва мужчина сознательно сформулировал эту мысль, как почувствовал глубокий резонанс внутри себя. Там, где колыхалось сине-голубое средоточие. На коже выступили голубые нити воды, а комнату заполонил запах океана. Тэнгер глубоко вдохнул терпкий воздух соли и водорослей и почувствовал, что аспект одобрил его идеал.
С тех пор как начал Возвышение, он прошёл много испытаний, но, начиная с достижения жёлтого пояса, все они казались ему какими-то незначительными. Глава Оводаи уже не чувствовал такого единения со стихией, воодушевления и радости. Старейшины говорили, что цель дальнейшего развития в накоплении и преобразовании энергии. Глупцы, как же они заблуждались!
Тэнгер почувствовал успокаивающее присутствие аватары Воды, словно та коснулась его духа в последний раз, прежде чем исчезнуть в небытие. Глава поднялся со стула и направился к выходу из своих покоев. Поскольку он являлся лидером весьма небедного клана, для него был возведён отдельный павильон для медитаций, и хотя за суетой текущих дел редко удавалось там показываться, тот по-прежнему поддерживался в чистоте и порядке.
Этот павильон был настоящим чудом работы мастеровых формаций и массивов. Небольшая, чжанов десять на десять, рукотворная пещера, наполненная звуками стекающей воды и запахом соли. Удивительным образом здесь сочетались бушующий водопад, тихая гладь и водоворот. А на высоте десятка локтей посередине пещеры парил круглый постамент, небольшой, но достаточный, чтобы усесться одному человеку.
Плотность парящей эссенции поражала, она была густой, давящей. Грохочущие волны отсекали внешний шум, даря необходимое для Возвышения успокоение. Воздав благодарственную молитву Небесам, он одним прыжком оказался на постаменте, принял позу для медитации и, направив чакру, сместил диск, на котором сидел, под водопад.
Приятно прохладная вода с грохотом обрушилась на него с такой силой, что могла раздробить кости обычного человека, но Тэнгер сидел скрестив
